Он с таким глубоким чувством взглянул на Верику, что сестра невольно залилась румянцем.

— Все будут в шоке, — протянул Асдус, неотрывно глядя на него и все еще до конца не веря в то, что узнал. Но я не собиралась позволять разговору соскользнуть с интересующей меня темы.

— Так почему ты сделал это, Эрбин?

— Ты не понимаешь…

Он поднялся, вышел из-за стола и приблизился ко мне. Попытался положить руку на мое плечо, но я отпрянула от него, как от ядовитой гадины. Лицо Эрбина омрачилось грустью.

— Тея, процесс обратного обращения опасен всегда. Сколько бы ни было лет вампиру. Да, у молодых шанс остаться живым больше. Но все равно не стопроцентный. Ты могла умереть, а то и хуже — превратиться в немертвую. Ты слишком дорога мне, чтобы я решился подвергнуть тебя даже малейшему риску. И поверь, если бы не это, я бы давно уже рассказал тебе все сам.

— Но с Эннием вы это сделали, — заметил Асдус, хмуро глядя на него.

— Можешь считать это жестокостью, но меня мало заботило, выживет ли твой брат, — холодно проговорил Эрбин. — Ему повезло выжить, вот и все.

— Каковы шансы на благополучный исход в случае Теи? — помолчав, произнес Асдус.

— Около семидесяти процентов. Немало. Но и не настолько много, чтобы рисковать.

— А что если я все равно захочу рискнуть? — спросила, чувствуя, что уже не так сержусь на Эрбина.

Инстинктивно чувствовала, что он не соврал о своих мотивах. Меньше всего ему хотелось подвергать меня опасности ради того, что как он считал, мне не настолько уж нужно. Эрбин ведь был искренне уверен, что со временем я привыкну к новому положению. Я же сама делала вид, что все в порядке, не желала открывать ему свою душу. А в последнее время Эрбин был слишком занят Верикой, чтобы обращать на меня особое внимание.

— Тея, — вмешался Асдус. Судя по его лицу, теперь он вовсе не был уверен в том, что это такая уж хорошая идея. — Подумай хорошенько… Стоит ли идти на такой риск…

— Ради Диора стоит! — пылко воскликнула я, а лицо Эрбина снова стало напоминать каменную маску. Давно уже не видела его таким.

Вернувшись за стол, он холодно произнес:

— Насколько я понимаю, сейчас он уже стал Великим братом. Или станет в ближайшее время. По их обычаям Великий брат не имеет права заводить семью. Что изменится от того, что ты станешь человеком? Вы все равно не сможете быть вместе.

А вот такая мысль мне почему-то в голову не пришла, хотя насчет подобного обычая я была в курсе. Но как-то ускользнуло от внимания. Я нервно закусила губу и отвернулась. Снова накатила усталая обреченность.

— Думаю, обсуждать этот вопрос тебе нужно не с нами, — внезапно подала голос до этого молчавшая Верика.

Я пораженно уставилась на нее. Сейчас глаза сестры казались совсем взрослыми.

— Не решай все за него, как это когда-то сделал Кейн за Найру… — она метнула на Эрбина взгляд и с горечью ему улыбнулась. — В таких случаях должны решать оба.

— А малышка права, — задумчиво отозвался Асдус, пока мы все переваривали услышанное.

— Но как я с ним встречусь? — я обреченно вздохнула. — Понятия не имею, где его искать.

— А я тебе на что? — Асдус улыбнулся привычной насмешливой улыбочкой. — Или уже забыла про маячок? Так что придется снова арендовать тушку нашего юродивого.

Я затаила дыхание, потом с радостным воплем кинулась демону на шею. И хоть понимала, что разговор с Диором может обернуться не в мою пользу, уже одна мысль о том, что снова его увижу, наполняла душу восторгом.

— Когда отправляемся в путь? — деловито осведомился Асдус.

— Да хоть сейчас!

— Ценю твой энтузиазм, детка, но для начала я должен попрощаться с моей малышкой. А то еще подумает, что я вздумал в загул уйти.

Я покаянно улыбнулась, осознавая, что совсем позабыла о том, что теперь демон в первую очередь думает о своей невесте. И если раньше мог сорваться с места и отправиться куда угодно, не ставя в известность даже семью, то сейчас все изменилось.

— Тогда завтра утром? — с надеждой спросила и Асдус торжественно одобрил.

— Я искренне желаю, чтобы у тебя все получилось, — услышала в голове голос Эрбина и посмотрела в его полные тепла и грусти глаза. — Хочу, чтобы ты была так же счастлива, как и мы.

А я мигом устыдилась того, что еще несколько минут назад записала его чуть ли не во враги.

— Прости меня… — мысленно откликнулась, но он лишь покачал головой.

— Тебе не за что просить прощения… Это я должен извиняться… Если бы с самого начала прислушался к тому, чего хочешь ты, а не решил все за тебя, ничего этого бы не было.

— Вот именно, что не было бы, — возразила я. — Я никогда бы не встретила Диора, а ты Верику. Не будем жалеть о прошлом. Будем пытаться бороться за свое будущее.

— А ты стала совсем взрослой, Тея.

Он улыбнулся мне и поднялся из-за стола, раскрывая объятия. Я тут же метнулась к нему и спрятала лицо на надежной груди наставника. Как давно уже этого не делала, боясь, что Верика может не так понять! Он нежно поцеловал мою макушку и прошептал:

— Будь счастлива.

Ощутила, как сзади меня обвивают тоненькие руки сестры. Она уткнулась мне в затылок и прошептала то же самое. И стало вдруг так тепло и спокойно на душе. Чувствовала, как ослабевают неуверенность и сомнения, помимо воли заползающие в сердце. Что бы ни случилось, они будут со мной. И их поддержка поможет принять мою судьбу, какой бы та ни оказалась.

Глава 19

Нам невероятно повезло, что Диор сейчас не находился в Цитадели братства. Как объяснял нам перед дорогой Эрбин, то место окружено мощной блокирующей энергией. Никто из непосвященных не смог бы отыскать его даже с помощью демонских маячков. Уже не говоря о том, что соваться во владения, кишащие Воинами Светлого бога, было бы самоубийством для нас.

Даже сейчас, когда мы искали Диора в другом месте, существовала опасность столкнуться с кем-то из братьев. Потому Асдус убедил меня остаться возле ближайшего от Диора перехода, а сам вызвался привести его ко мне. Я пыталась противиться, но демон был неумолим. Он веско заметил, что в отличие от меня, ему ничего не стоит просто покинуть оболочку и вернуться в Сумеречный мир. Диор же не позволит другим братьям, которые могут оказаться с ним рядом, причинить вред обычному человеку. В крайнем случае, обряд изгнания проведут. Если же им в руки попаду я, всякое может случиться. И в этот раз Воины могут оказаться не такими сговорчивыми.

Скрепя сердце я согласилась и осталась ждать у перехода, не находя себе места от волнения. Пыталась представить встречу с Диором и терзалась нехорошими предчувствиями. Что если он уже забыл обо мне? Или настолько проникся осознанием своего долга, что теперь и сам упорно отгоняет мысли о том, что было. Может, наоборот будет досадовать, если я снова появлюсь в его жизни и растравлю сердце, которое он успел уже закрыть от меня. От последнего становилось совсем худо и я нервно кусала губы, малодушно порываясь отказаться от нашего с Асдусом плана и вернуться в Сумеречный мир. Наверное, предпочла бы не видеть Диора никогда, чем понять, что он мне не рад и я ему не нужна.

Так несколько часов накручивала себя и металась вокруг перехода. А потом просто села на землю, обхватила колени руками и уткнулась в них лицом. Тяжело дышала и до крови закусывала нижнюю губу, стараясь успокоиться.

— Тея… — прерывистый, до боли знакомый голос полоснул по сердцу, сорвав с моих уст сдавленный вскрик.

Я вскинула голову и больше не видела уже ничего. Ни шелестящих вокруг крон деревьев, ни замершего в нескольких шагах Асдуса. Весь мир сосредоточился только на моем Воине. Он был все таким же волнующе притягательным. Одетый в кожаную безрукавку и такие же штаны с высокими сапогами. На плечах плащ, обтекающий великолепную фигуру, от которой исходило ощущение силы и мощи. Светлые волосы разметались по плечам и мне тут же захотелось зарыться в них пальцами. Так сильно, что подушечки пальцев закололо. Янтарные глаза, напоминающие волчьи, с таким выражением смотрели на меня, что все внутри скрутилось в тугой комок, а потом раскрутилось, обдавая жаром каждую клеточку.