— Но как? — в душе шевельнулось неясное предчувствие, но я так и не поняла, чего же оно касалось. Впрочем, мое замешательство длилось недолго.

Эрбин поднял на меня внимательный взгляд и, не отводя его, медленно проговорил:

— Она сказала, что однажды моя любовь вернется ко мне, но уже в другом воплощении. Но лишь от меня зависит, соединятся ли наши судьбы. От того, какой выбор я сделаю. Но что если и дальше буду лежать в этом склепе, могу с ней разминуться.

— Ты думаешь, что это я?.. — глухо выдавила, чувствуя, как внутри все сжимается от целого клубка противоречивых эмоций.

Улыбка Эрбина лучше всяких слов дала ответ.

— Я так долго ждал тебя, Тея… И теперь, когда знаю, что ведьма не соврала, готов ждать хоть целую вечность… Мне нужно не твое тело, как бы прекрасно оно ни было. Твоя душа… Та, что осталась прежней, но которая меня не помнит… И я так надеюсь, что однажды она откликнется, почувствует то же самое, что всегда чувствовал к ней я. Моя Найра… Моя единственная любовь…

Глава 17

История, которую рассказал Эрбин, произвела на меня сильное впечатление. Сразу после нашего разговора я поднялась в свою комнату и долго размышляла над всем, что услышала.

Может ли такое быть, что я и правда воплощение его потерянной возлюбленной? И если так, то почему сама ничего не чувствую к нему? Вернее, чувствую, но вовсе не то, что должна. Или это всего лишь чудовищное совпадение? Причуда судьбы, которая сделала меня точной копией Найры? А может, стоит немного подождать, привыкнуть к Эрбину, и те чувства проснутся.

Я пребывала в полной растерянности и не знала, как теперь вести себя с ним.

Все оказалось гораздо проще. Как всегда, с безошибочной чуткостью Эрбин уловил мое настроение и взял инициативу в свои руки. Мы просто общались, лучше узнавали друг друга, вместе выбирались в город и он показывал мне свои любимые места. Ни на чем не настаивал, не требовал ответить на его чувства, даже ни разу не попытался поцеловать или обнять, как сделал бы на его месте Черный Лорд. Эрбин, как и обещал, давал время самой разобраться в том, что чувствую. И я была ему благодарна за это. Особенно за то, что его деликатное ненавязчивое общество помогало хоть немного заглушить гнетущую тоску по Диору.

За несколько недель, что провела в Обители по возвращении, я и правда привязалась к Эрбину. Не как к любимому. Как к другу. Такому же, какими были для меня Асдус и Криспина. Иногда мы даже все вместе проводили время. Благодаря Эрбину, который побеседовал с Хиртием по душам, тот скрепя сердце согласился отпускать Криспину на свидания с Асдусом. Хотя делал это с тяжелым сердцем, как признавался в этом своей подопечной.

Криспина рассказывала, что Хиртий считает, что легкомысленный демон разобьет ей сердце. Но глядя на то, как изменился Асдус, я все больше убеждалась в том, что этого не будет. Он перестал обращать внимание на других женщин, к Криспине же относился с таким трепетом и нежностью, что мне иногда становилось неловко, когда я находилась в их обществе. Чувствовала себя тогда третьим лишним и поскорее старалась оставить влюбленных наедине. Криспина призналась, что в тот день, когда я убедила рыжего признаться ей в своих чувствах, между ними все изменилось. У нее горели глаза, когда она говорила об этом. И я радовалась за них обоих, что отыскали свое счастье. Пусть даже их кланы с неодобрением восприняли отношения своих отпрысков.

Неслыханное дело, чтобы демон с самыми серьезными намерениями ухаживал за вампиршей. Обычно, если такое случалось, то лишь с целью поразвлечься, как с одной, так и с другой стороны. Но Асдус признался мне, что впервые у него возникло желание жениться. Хотя вряд ли он получит благословение отца, да и Хиртия Барате тоже.

Когда делом занялся лично Эрбин, решив, что подобный брак станет новой вехой в межрасовых отношениях, у меня отлегло от сердца. Не сомневалась в том, что наставник добьется цели. Те, кто знает о том, кто он такой на самом деле, без сомнения выступят с ним единым фронтом. А это члены самых влиятельных вампирских кланов. Так что лишь вопрос времени, когда Асдус и Криспина обретут свое счастье.

Единственное, что тревожило подругу, так это то, что она никогда не сможет подарить любимому ребенка. Она считала, что Асдус заслуживает иметь нормальную жену. Когда я намекнула о подобном страхе демону, тот лишь отмахнулся. Сообщил, что никогда не стремился стать папашкой. Да и если Криспине захочется понянчиться с ребятенком, у его братьев достаточно отпрысков. О том, что внебрачных детей много и у него самого, он благоразумно говорить не стал. Но я подумала о том, что возможно, какая-то из бывших подружек Асдуса захочет отдать ребенка на его попечение. И Криспина не будет так терзаться из-за своей в некотором роде ущербности. Но это уже их дело. В такое я влезать точно не имею права.

Наверное, при других обстоятельствах я бы радовалась тому, как складывается моя жизнь в Сумеречном мире. Никто не пытался подмять под себя, я заняла достойное место среди вампиров. Даже общество неприятных личностей не досаждало. Гилера безвылазно находилась в поместье на диких землях, присматривая за своим драгоценным пленником. Черный Лорд находился в своих владениях, как того и требовал Властелин, и даже ни один из его подопечных не мозолил глаза.

И все же, как я ни старалась не подавать виду, глухая тоска внутри не проходила. Надежда на то, что со временем смогу смириться с тем, что никогда не увижу Диора, оказалась глупой и наивной. Моя тяга к нему не только не проходила, а наоборот усиливалась. При одной мысли о моем Воине все внутри скручивалось в тугой клубок. Когда я позволяла этим мыслям оформиться в полноценные воспоминания и несбывшиеся мечты, становилось совсем худо. В такие моменты не хотелось никого видеть, ни с кем разговаривать. Вообще ничего не хотелось. Забившись в какой-нибудь уединенный уголок, я могла в течение нескольких часов тупо сидеть, уставившись в одну точку, даже не пытаясь унимать льющиеся по щекам слезы.

Видела, как Эрбину больно видеть меня в таком состоянии. Он безуспешно пытался наполнить мою жизнь чем-то, что могло отвлечь, заставить забыть о том, что потеряла. Но мое чувство к Диору было слишком значительным, чтобы его хоть что-нибудь могло заменить.

Немного взбодрилась я только из-за приезда сестры. Эрбин легко согласился на то, чтобы Верика пробыла несколько дней в Сумеречном мире, как я и обещала сестре. Думаю, он бы согласился на что угодно, если бы это могло развлечь меня. За сестрой я отправилась лично, хоть Эрбин и пытался навязать сопровождающих. Но я убедила его, что до перехода от нашего поселения совсем немного, и что незачем утруждать кого-то.

Как же радостно было снова увидеть родителей и сестру! Никто из нас старался не затрагивать больные темы. Все вели себя так, будто ничего и вовсе не изменилось, и что я просто живу в другом поселении. Хотя Верику отпускали все же с опаской. Мама несколько раз стребовала с меня обещание, что с нашей малышкой ничего не случится. Но все же ее со мной отпустили.

Сестра была на седьмом небе от счастья. Пока мы шли по дороге к Проклятой роще, то и дело расспрашивала о месте, куда я ее веду. Хотя мы уже не раз об этом говорили прежде и она знала не меньше меня. Но одно дело знать по рассказам, другое — увидеть.

Наверное, поэтому она пребывала в таком радостном возбуждении. А я любовалась ее оживленным милым личиком и думала о том, как же она выросла. Из забавного постреленка превратилась в очаровательную девушку.

Верике уже пятнадцать и уже сейчас видно, что она станет настоящей красавицей. Хотя меня всегда считали более привлекательной, чем сестра, я так вовсе не думала. В моей внешности чувствовалось что-то холодное, пусть даже черты лица были более правильные. Верика же будто светилась изнутри. Личико было маленьким, по форме напоминающим сердечко. Наверное, потому такие же, как у меня, зеленые глаза, казались на нем и вовсе огромными. Маленький, чуть вздернутый носик, пухлые губки. Лицо такое живое, что эмоции менялись на нем со скоростью света. Волосы не черные, как у меня и матери, а золотисто-каштановые. Сейчас, при свете нашего солнца, они и вовсе казались золотыми. Она вся была словно солнечным зайчиком, шаловливо пляшущим по земле.