Многие понятия не имели, с чем на самом деле придется столкнуться в Сильфиде. Некоторые крестьяне толком и оружия никогда в руках не держали. Я мысленно пообещала им, что сделаю все, чтобы избежать кровопролития. Но была далеко не уверена, что окажу на Энния такое уж сильное влияние.

Сильфида оказалась очень красивой страной, где было много озер и рек, цветущих лугов, лесов. При иных обстоятельствах я не уставала бы любоваться открывающимися перед нами с Асдусом пейзажами. Но сейчас все мысли были заняты тревогами о будущем. Мы находились уже совсем близко от Диора и двигались теперь осторожнее. Нельзя забывать, что рядом с Воином могут оказаться его собратья, которые вряд ли благосклонно отнесутся к нам. Но встретиться с Диором придется. Мы должны заручиться его поддержкой. Задержать наступление на замок, пока не проникнем туда и не попытаемся решить дело миром.

Остановившись на ночлег на безопасном расстоянии от маячка, чтобы нас не могли засечь, мы стали обсуждать, каким образом можно подобраться к Диору. Асдус предлагал свою кандидатуру — отвлечь Воинов на себя, пока я мысленно свяжусь с Диором и поговорю с ним. Я же была не в восторге от этой идеи, понимая, что рыжий может не выбраться живым из этой передряги.

— В вампирской трансформации я смогу двигаться гораздо быстрее, — резонно заметила я. — Так что отвлекать буду я.

— Ты даже не пробовала еще эту самую трансформацию, — хмыкнул Асдус и я смутилась.

И правда, я до сих пор еще не испробовала эту свою новую способность. Почему-то боялась, что как только преодолею этот последний барьер, то уже никогда не смогу стать прежней. Что-то во мне изменится навсегда. Сама понимала, что это все глупости, но ничего не могла с собой поделать. Для меня применить боевую трансформацию означало спустить внутреннего зверя с поводка и дать ему полную свободу действий. Но похоже, без этого все же не обойтись. Придется преодолевать страх и неуверенность, если хочу, чтобы наша затея удалась.

— Надо будет — приму ее, — засопела я.

— Предлагаю потренироваться прямо сейчас, — ухмыльнулся Асдус.

Я неуверенно замерла, понятия не имея, с чего начинать. Поднялась и нахмурила брови, сосредотачиваясь. Но как принять боевую трансформацию, все еще не знала.

— А вот нечего было раньше времени Обитель покидать! — не преминул прокомментировать мои действия демон. Я одарила его уничтожающим взглядом и закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться.

— А как ты свою применяешь? — после нескольких минут позора спросила у демона.

Рыжий одарил снисходительной улыбочкой, за которую его захотелось прибить, и менторским тоном стал объяснять:

— Для начала нащупай то, что составляет сущность твоей магии. В моем случае это огонь, в твоем — сумеречная энергия. Потом представь, как она заволакивает все твое тело. Выпусти ее из клетки, словно дикого зверя.

Последнее вовсе не порадовало. Мигом вспомнились сомнения насчет внутреннего зверя. Смогу ли я его контролировать, если приму боевую трансформацию? Вдруг в таком виде покалечу кого-то, а то и хуже… Радовало лишь то, что сейчас рядом только демон, а он не позволит так просто себе причинить вред. В конце концов, он старше и опытнее. Ладно, попробую…

Все оказалось намного проще, чем казалось. Стоило перестать напрягать усилия, а наоборот, расслабиться окончательно и позволить внутренней сущности вырваться наружу, как по всему телу растеклось приятное покалывание. Сумеречная энергия распространялась по каждой клеточке, обволакивая вязкой пленкой.

Ощущения странные. Казалось, будто меня окружает живой туман. Тело воспринималось почти невесомым и в то же время таким сильным, что дух захватывало. С внутренним же зверем я чувствовала абсолютную гармонию, а вовсе не противостояние. Он не пытался управлять, он стал со мной единым целым. Открыв глаза, я со странным чувством осмотрела руки и ноги, скрытые черной пеленой. Очертания угадывались, но смутные и расплывчатые.

Наверняка и глаза сейчас алым огнем пылают. Жуть просто!

Если бы меня увидели родители или Верика, вряд ли бы воспринимали по-прежнему. Они на удивление легко смирились с тем, кто я теперь. Но только потому, что до конца не понимали, насколько же сильные изменения во мне произошли. Перед ними была та же Тея, ничем не проявляющая своей второй стороны. Что бы они сказали, явись я перед ними вот такой? Даже думать об этом не хочется. Слишком хорошо помнила собственные ощущения, когда впервые увидела Черного Лорда, явившегося ко мне в таком виде.

— Ну как? — оторвал от размышлений голос Асдуса.

— Немного не по себе, но лучше, чем я думала, — улыбнулась, хоть и понимала, что вряд ли он увидит эту улыбку под слоем сумеречного тумана.

Он уже хотел что-то сказать, но в этот момент в воздухе просвистела стрела и спружинила о мою оболочку. Я среагировала мгновенно, ринувшись к Асдусу и прикрывая его собой, пока неведомый враг не переключился на него. Демон поспешно накрывал себя огненной оболочкой, чтобы тоже обезопаситься от стрел. Вовремя! Из-за ближайших деревьев сразу с нескольких сторон на нас полетели стрелы.

Что происходит?

Не успел этот вопрос оформиться в голове, как из укрытия выскочили несколько мужчин, при виде которых у меня все похолодело внутри. На груди каждого сверкал ярко-алым цветом знакомый амулет. И я осознавала, что не могу даже обороняться в полную силу. Если причиню вред хотя бы одному, о том, чтобы договориться мирно, не будет и речи. А они уже бежали к нам с мечами, сообразив, что арбалеты тут не помогут. Зная об особенностях стали, которой пользуются Воины, я прекрасно понимала, что рано или поздно оболочка может не выдержать.

— Мы друзья одного из ваших! — выкрикнула, вскидывая руки и демонстрируя, что не желаю сражаться. — Диор! Он нас знает. Мы никому не хотим причинить вреда. Наоборот, мы здесь, чтобы помочь.

На некоторых лицах отразилось недоверие, другие остались совершенно бесстрастными. Но ни один человек не замедлил движений. И вскоре нам с Асдусом пришлось отчаянно уворачиваться, пытаясь защититься от рассекающих воздух ударов. Оболочка шипела и плавилась от соприкосновения с магической сталью. И каждый раз я ощущала болезненный удар, словно меня пронизывало током.

Я уже мысленно продумывала, не лучше ли дать отпор и попытаться убежать, когда воздух прорезал громкий крик:

— Остановитесь!

Мечи замерли в воздухе, но в такой близости от нас, что проскользнуть не оставалось никакой возможности. Но я сейчас не думала об этом. Голос, который услышала, заставил сердце пропустить удар, а потом бешено заколотиться. Уже не раздумывая, повинуясь импульсу, сбросила с себя боевую трансформацию и устремила на Диора горящий взгляд.

— Что происходит, Диор? — угрюмо спросил у Воина один из тех, кто угрожал мне мечом. — Ты и правда их знаешь?

— Знаю.

Хмурые лица собравшихся лучше всего показали, как они отнеслись к такому близкому знакомству собрата с нечистью.

— Это не меняет того, что эти двое — нечисть, — проговорил другой Воин. — Их следует уничтожить.

— Думаю, разумнее будет их сначала выслушать, — холодно проговорил Диор, подходя ближе.

Он старался казаться спокойным перед своими товарищами, но я видела плещущийся в глубине глаз страх. Страх за нашу с Асдусом жизнь. Диор не был уверен, что сможет остановить других Воинов.

— Он прав, — неожиданно поддержал его Кар, выступивший из-за деревьев вслед за другом. — Они не пытались нападать, только оборонялись. Значит, и правда не собирались причинять вред.

— Позвольте мне поговорить с ними, потом уже будем принимать решение, — снова вступил в разговор Диор.

— Да что тут решать? — проворчал особенно непримиримый Воин, буравящий меня недобрым взглядом. — С нечистью разговор должен быть коротким!

— Напомню тебе, Сор, что руководить нашим отрядом поручили мне, — холодно проговорил Кар, приближаясь к месту событий и вставая рядом с другом.